Le bruit d'une bâton qui craque, le bruit assourdissant de la foule... Nous avons vidé les bancs et nous nous sommes précipités sur le terrain avec les films de baseball les plus appréciés de tous les temps ! Nous avons une sélection épique des meilleurs films de baseball, des favoris nostalgiques (The Natural) aux films de baseball basés sur des histoires vraies (The Life and Times of Hank Greenberg) en passant par les comédies de baseball (A League of Their Own).

1. Le stratège (2011)

Réalisateur: Bennett Miller

Acteurs principaux: Brad Pitt, Jonah Hill, Philip Seymour Hoffman et Chris Pratt

Genre: Sport/Drame

Synopsis

Billy Beane (Brad Pitt), le directeur général des Oakland A's, a un jour une révélation: la sagesse traditionnelle du baseball est erronée. Beane doit réinventer son équipe avec un budget serré et être plus malin que les clubs de baseball plus riches. Beane fait équipe avec Peter Brand (Jonah Hill), diplômé de l'Ivy League, pour défier les conventions de la vieille école. Il recherche des joueurs à faible coût qui n’ont pas été sélectionnés par les recruteurs mais qui ont le potentiel de gagner des matchs. Le film est basé sur le roman de Michael Lewis.

Les Athletics de 2002 ont pu rivaliser avec des équipes au marché plus important comme les Yankees de New York, qui ont investi plus de 125 millions de dollars en masse salariale cette saison-là, en réévaluant leur approche. Oakland a dû trouver des joueurs qui étaient sous-évalués par l'industrie en raison de son plus petit budget. En 2002 et 2003, les A's ont atteint les séries éliminatoires grâce à cette stratégie.

2. 42 (2013)

Réalisateur: Brian Helgeland

Acteurs principaux: Chadwick Boseman, Harrison Ford et Nicole Beharie

Genre: Sport/Drame

Synopsis

Branch Rickey (Harrison Ford), l'emblématique entraîneur des Dodgers de Brooklyn, brise la tristement célèbre barrière de couleur du baseball en engageant Jackie Robinson (Chadwick Boseman) dans l'équipe en 1946. Rickey et Robinson se retrouvent dans le champ de vision du public, de la presse et des autres joueurs en raison de leur bravoure. Confronté à la bigoterie ouverte des deux côtés, Robinson fait preuve d'une véritable bravoure et d'une admirable retenue en refusant de riposter et en laissant son talent indéniable faire taire les critiques à son égard.

3. Une équipe hors du commun (1992)

Réalisateur : Penny Marshall

Acteurs principaux: Tom Hanks, Madonna, Geena Davis et Lori Petty

Genre : Sport/Comédie dramatique

Synopsis

Pendant la Seconde Guerre mondiale, alors que tous les hommes étaient au combat, les femmes ont occupé la majorité des postes laissés vacants en raison de leur absence. Comme les propriétaires des équipes de baseball ne veulent pas que le baseball disparaisse à jamais, ils envisagent de former des équipes féminines. Par conséquent, des recruteurs sont envoyés dans tout le pays à la recherche d'athlètes féminines. L'un d'eux se rend dans l'Oregon et rencontre une femme remarquable, Dottie Hinson. Il l'approche et l'invite à participer, mais elle refuse. Kit, sa nièce, qui veut quitter l'Oregon, propose de l'accompagner. Il accepte, mais seulement si elle peut persuader sa sœur de l'accompagner. Elles sont sélectionnées et placées dans la même équipe après avoir passé des essais.

Sur le chemin de la célébrité, les sœurs Dottie Hinson (Geena Davis) et Kit Keller (Lori Petty), le recruteur Ernie Capadino (Jon Lovitz) et l'entraîneur Jimmy Dugan (Tom Hanks) s'affrontent. Deux des coéquipiers des sœurs sont jouées par Madonna et Rosie O'Donnell.

4. La belle et le vétéran (1988)

Réalisateur: Ron Shelton

Acteurs principaux: Susan Sarandon et Kevin Costner

Genre : Sport/Romance

Synopsis

C'est le début de la saison de la ligue mineure de baseball, et Annie Savoy, pour qui le baseball est LA religion, se livre au processus annuel de sélection du seul joueur de son équipe locale, les Durham Bulls de la ligue de Caroline, qu'elle prendra sous son aile, sexuellement et autrement, uniquement pour la saison. Elle réduit ses options à deux achats récents:

Ebby Calvin LaLoosh, le lanceur néophyte sauvage doté d'une balle rapide diabolique - le seul lancer sur lequel il compte ; plus il y pense, plus son lancer devient erratique; et le receveur Crash Davis, le vétéran qui évolue dans les ligues mineures depuis douze ans et qui croit savoir mieux que quiconque en raison de son manque de conscience de soi. Bien qu'Ebby accepte volontiers la proposition d'Annie d'accepter le sexe comme une partie naturelle de son être, Crash, qui est aussi philosophe que sportif, se retire de la course - étant le premier joueur à le faire.

Malgré l'attirance qu'il éprouve pour elle, il ne considère pas le sexe comme le jeu qu'elle lui réserve, d'autant plus qu'il approche de la fin de sa carrière de baseball. Dans le cadre de sa transformation, Annie donne à Ebby le surnom qu'il désire tant - Nuke - pour s'adapter à ses lancers.

5. Rêve de champion (2002)

Réalisateur: John Lee Hancock

Acteurs principaux: Dennis Quaid, Jim Morris et Rachel Griffiths

Genre: Sport/Drame  

Synopsis

Jim Morris est professeur de chimie et entraîneur de baseball dans un lycée du Texas. Il a toujours aimé le baseball et, pour inspirer ses coéquipiers, il leur propose de participer à un essai professionnel s'ils remportent le championnat. Avant, il voulait être joueur de baseball professionnel, mais une blessure a mis fin à ce rêve.  

Ce père de trois enfants, âgé de 39 ans, se présente à un camp de lancement des Devil Rays de Tampa Bay, où il semble avoir retrouvé son bras de lanceur, lançant avec aisance une balle rapide à 98 mph. Il a un contrat et travaille dans les ligues mineures pendant que sa femme élève leurs enfants à la maison. Il est rapidement promu dans les ligues majeures et lance pour les Rays de Tampa Bay, qui jouent actuellement au Texas contre les Texas Rangers. Ce film est basé sur une histoire vraie.

6. La chouette équipe (1976)

Réalisateur: Michael Ritchie

Acteurs principaux: Walter Matthau, Tatum O'Neal et Vic Morrow

Genre : Sport/Comédie

Synopsis

Morris Buttermaker, un alcoolique en voie de guérison et ancien lanceur de baseball mineur, est engagé pour entraîner les Bears, une équipe de la ligue de baseball pour jeunes de Californie du Sud composée de joueurs inadaptés, créée à la suite d'un procès intenté à la ligue pour avoir retiré ces joueurs d'autres équipes. Les Bears sont en quelque sorte les exclus, évités par les équipes plus compétitives (et les parents compétitifs). Après avoir accordé 26 points sans enregistrer de sortie, Buttermaker déclare forfait pour le premier match.

Pour aider l'équipe, Buttermaker recrute deux candidates improbables : Amanda Whurlitzer, une lanceuse douée (entraînée par Buttermaker lorsqu'elle était plus jeune) qui est la fille de 11 ans d'une des ex-copines de Buttermaker; et la fumeuse de cigarettes, usurpatrice de prêts, trublion de Harley-Davidson, Kelly Leak, qui est aussi une bonne athlète mais qui a été exclue du processus de recrutement. Avec Amanda et Kelly à bord, les Bears commencent à susciter l'intérêt et à gagner des matchs.

Les Bears finissent par se rendre au match du championnat, où ils affrontent les Yankees, qui sont en tête du classement, et qui sont entraînés par le compétitif Roy Turner. Au fur et à mesure que le match avance, les tensions s'intensifient, car Buttermaker et Turner deviennent de plus en plus brutaux dans leur façon de se traiter et de traiter les autres joueurs afin de gagner. Lorsque Bullock frappe son fils parce qu'il n'a pas suivi un ordre, Buttermaker admet qu'il s'est lui aussi trop concentré sur la victoire, et fait entrer ses joueurs de banc pour encourager tout le monde à jouer.

Les Bears perdent le match à la suite de la décision de Buttermaker. En célébrant le match comme s'ils avaient gagné, Buttermaker offre de la boisson maltée à l'équipe, qui s'en asperge.

7. L’histoire de Jackie Robinson (1950)

Réalisateur: Alfred E. Green

Acteurs principaux: Jackie Robinson, Branch Rickey et Ruby Dee

Genre: Sport/Drame   

Synopsis

Au début du film, Robinson est vu comme un jeune garçon. Un étranger, fasciné par ses capacités de receveur, lui donne un gant de baseball usé. Jeune homme, il devient une sensation multisports à UCLA, mais à l'approche de l'obtention de son diplôme, il s'inquiète pour son avenir. Mack, son frère aîné, était également un athlète universitaire exceptionnel et diplômé, mais il n'a pu trouver qu'un emploi de nettoyeur de rue.

Robinson est appelé sous les drapeaux en tant que directeur sportif lorsque l'Amérique entre dans la Seconde Guerre mondiale. Il rejoint ensuite une équipe de baseball professionnelle afro-américaine, mais ses voyages incessants l'empêchent de voir son amoureuse à l'université.

Un jour, Clyde Sukeforth, un recruteur des Dodgers de Brooklyn, l'invite à rencontrer Branch Rickey, le président de l'équipe. Robinson rejette d'abord l'offre comme une plaisanterie, étant donné que les Afro-Américains ne sont pas autorisés à jouer dans les ligues majeures ségréguées. Rickey et lui s'analysent mutuellement jusqu'à ce qu'il soit persuadé que l'opportunité est réelle. Robinson signe avec l'équipe de la Ligue internationale des Dodgers, les Royals de Montréal, après avoir pris en compte le message de Rickey sur la haine et les menaces auxquelles il serait confronté.

Robinson est le meilleur frappeur de la ligue lors de sa saison de débutant et, malgré les graves préoccupations du commissaire de la Major League, Rickey le promeut chez les Dodgers. De nombreux fans et coéquipiers n'apprécient pas Robinson au début, et il connaît des débuts difficiles, mais il finit par se frayer un chemin dans le cœur des gens grâce à son talent et à sa détermination. Robinson introduit le point égalisateur et marque le point gagnant dans le match décisif, et l'équipe remporte le championnat.

8. Le naturel (1984)

Réalisateur : Barry Levinson

Acteurs principaux: Robert Redford, Glenn Close et Robert Duvall

Genre: Sport/Drame  

Synopsis

Le jeune phénomène du baseball Roy Hobbs (Robert Redford) est renvoyé par la psychotique Harriet Bird alors qu'il est en route pour un essai avec les Chicago Cubs (Barbara Hershey). Après une absence de 16 ans, Hobbs revient au baseball professionnel en tant que recrue pour les Knights de New York, qui occupent la dernière place. Malgré les premiers conflits avec son patron, Pop Fisher (Wilford Brimley), Hobbs devient l'un des meilleurs joueurs de la ligue et les Knights commencent à gagner. Cependant, cela irrite leur maître, Judge (Robert Prosky), qui préfère que Hobbs perde les matchs plutôt que de les gagner.

9.  L'idole du peuple (1942)

Réalisateur: Sam Wood

Acteurs principaux: Gary Cooper, Teresa Wright et Babe Ruth

Genre: Sport/Drame  

Synopsis

La vie du légendaire joueur de baseball Lou Gehrig est racontée dans ce drame biographique touchant (Gary Cooper). Gehrig est engagé par les Yankees de New York après avoir été soutenu par le journaliste sportif Sam Blake (Walter Brennan). Il rejoint une équipe de gros bras comprenant l'emblématique Babe Ruth. Les choses s'améliorent pour Gehrig lorsqu'il épouse sa tendre amie, Eleanor (Teresa Wright), mais il est rapidement frappé par une maladie dévastatrice qu'il combat vaillamment.

10. The Life and Times of Hank Greenberg (1998)

Réalisateur: Aviva Kempner

Acteurs principaux: Carl Levin, Walter Matthau et Alan Dershowitz

Genre : Sport/Documentaire

Synopsis

Aviva Kempner a écrit, réalisé et filmé The Life and Times of Hank Greenberg, un documentaire de 1998 sur Hank Greenberg, joueur de première base des Tigers de Détroit, qui a été intronisé au Temple de la renommée du baseball. Greenberg, un joueur juif qui a refusé de jouer le jour de Yom Kippour en 1934, lors d'une course passionnée au titre, a dû faire face à beaucoup d'antisémitisme. Il a réalisé 58 coups de circuit en 1938 et a failli battre le record de 60 de Babe Ruth.

La carrière de Greenberg a été interrompue pendant la Seconde Guerre mondiale, comme ce fut le cas pour de nombreux autres joueurs à l'époque. Greenberg a d'abord été jugé inapte au service en raison de ses pieds plats. Toutefois, après un nouvel examen, il a été déclaré non coupable. Le Congrès des États-Unis avait libéré les hommes âgés de plus de 28 ans avant l'attaque du Japon sur Pearl Harbor. Greenberg s'est immédiatement réengagé dans les forces aériennes de l'armée américaine après l'attaque.

En 1947, alors qu'il était membre des Pirates de Pittsburgh et qu'il entamait sa dernière saison, Greenberg fut l'un des rares joueurs à saluer Jackie Robinson des Dodgers de Brooklyn, le premier joueur noir des majors depuis de nombreuses années.