Le softball est un sport rapide et stratégique qui combine réflexes, travail d’équipe et vivacité d’esprit. Bien que ses règles de base soient cohérentes, la durée d’un match de softball peut varier en fonction de plusieurs facteurs. Dans cet article, nous expliquons combien de temps dure un match de softball typique, examinons ce qui influence la durée du jeu à différents niveaux, et présentons les règles clés pouvant raccourcir ou prolonger le temps de jeu.

Quelle est la durée d’un match de softball standard ?

La plupart des matchs de softball suivent un format standard de 7 manches. Une manche n’est pas définie par un nombre de minutes précis, elle se termine lorsque trois retraits sont effectués pour chaque équipe.

Cela signifie qu’une manche se compose de deux moitiés :

• La première moitié, où l’équipe visiteuse est au bâton
• La seconde moitié, où l’équipe locale est au bâton

Chaque moitié continue jusqu’à ce que l’équipe en défense effectue trois retraits. Ainsi, bien qu’il n’y ait pas de durée fixe, un match de softball complet de 7 manches dure généralement entre 90 et 120 minutes, à condition qu’il n’y ait pas de retards majeurs ou de manches supplémentaires.

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Softball vs. baseball : Quel match est le plus court ?

Les matchs de softball sont généralement plus courts que ceux de baseball, tant en nombre de manches qu’en durée totale. Un match de softball réglementaire compte 7 manches, contre 9 pour le baseball. En moyenne, un match de softball dure entre 1,5 et 2 heures, contre 2,5 à 3 heures pour un match de baseball.

Plusieurs facteurs expliquent le rythme plus rapide du softball :

• Des terrains plus petits permettent des actions défensives plus rapides
• Un rythme de lancer plus soutenu et moins de visites au monticule
• Aucune limite de lancers en softball, même dans les ligues de jeunes, contrairement au baseball où les comptes de lancers sont strictement encadrés (les équipes/entraîneurs peuvent néanmoins surveiller la fatigue des lanceurs)
• Des chemins de bases plus courts entraînent des manches plus rapides et des actions de pointage plus condensées

Ces différences font du softball un sport dynamique, idéal pour les calendriers serrés, parfait pour les tournois, les sports scolaires, et les fans d’action rapide.

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Quels facteurs influencent la durée d’un match de softball ?

Ligue ou niveau de jeu

La durée d’un match de softball peut varier considérablement selon la ligue, le groupe d’âge et le niveau de compétition :

• Les ligues pour jeunes, comme la Little League, proposent souvent des matchs plus courts (généralement 6 manches) avec des règles simplifiées pour maintenir l’attention des joueurs et assurer leur sécurité.
• Au secondaire, le softball se joue en 7 manches, mais le rythme est souvent plus rapide vu qu’il y a moins de changements de lanceurs et une gestion de match plus serrée.
• Le softball universitaire, notamment lors d’événements majeurs comme les régionaux NCAA ou le tournoi national, prévoit souvent des manches supplémentaires en cas d’égalité, ce qui peut rallonger la durée totale d’un match.
• Le softball professionnel, surtout lorsqu’il est télévisé, peut durer plus longtemps en raison des pauses publicitaires programmées ou des échauffements prolongés.

Les variations locales et régionales influencent également la durée de chaque match, notamment dans les formats saisonniers.

Règle de clémence

La règle de clémence joue un rôle important dans la réduction de la durée des matchs à différents niveaux de softball. Elle permet de mettre fin à la partie plus tôt lorsqu’une équipe prend une avance significative, souvent après la 3e, 4e ou 5e manche. Par exemple, si une équipe mène par 10 points ou plus après 5 manches, le match est arrêté afin d’éviter une fin de partie déséquilibrée et peu utile.

Limites de temps dans les tournois

Dans des contextes rapides comme les tournois de softball d’été ou les ligues suivant les règles de NOVA Softball, les matchs sont souvent limités à 75 ou 90 minutes afin d’assurer le bon déroulement de l’événement. 

Ces limites de temps sont particulièrement fréquentes durant les phases de groupe ou les programmes à double affrontement, où plusieurs équipes se partagent le terrain selon un horaire serré. Même si les 7 manches complètes ne sont pas jouées, la partie se termine généralement à la fin de la manche en cours une fois la limite de temps atteinte.

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Que se passe-t-il en manches supplémentaires ?

Lorsqu’un match de softball se termine à égalité à la fin du temps réglementaire, il se poursuit en manches supplémentaires. Cela donne aux deux équipes des chances supplémentaires de briser l’égalité et de décrocher la victoire.

Dans des compétitions comme les Regionals NCAA ou le tournoi national de softball NCAA, les manches supplémentaires sont courantes en raison du haut niveau de jeu et de l’équilibre entre les équipes. Ces prolongations peuvent rallonger considérablement la durée d’un match, dépassant souvent les deux heures habituelles.

Pour rendre ces manches plus dynamiques et éviter les prolongations interminables, plusieurs ligues appliquent la règle du bris d’égalité international. Cette règle prévoit que :

• Chaque demi-manche débute avec un coureur placé en deuxième base
• Ce coureur est habituellement le dernier frappeur à s’être présenté lors de la manche précédente
• Le but est d’augmenter les chances de marquer rapidement et de conclure le match plus efficacement

Contrairement à la règle de clémence, qui vise à écourter les matchs déséquilibrés, la règle du bris d’égalité ajoute de la pression et une couche de stratégie dans les matchs serrés, surtout lors des rondes éliminatoires où chaque point peut faire la différence.

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Considérations sur la météo et les retards

Retards dus à la pluie ou aux éclairs

Les retards causés par la météo sont courants au softball. La pluie ou les éclairs peuvent interrompre le jeu pendant 30 minutes ou plus, voire entraîner l’annulation d’un match, selon les règlements de la ligue. Dans le cadre du Tournoi NCAA de Softball, ces retards sont généralement gérés selon des protocoles stricts de reprogrammation afin de garantir des conditions de jeu équitables.

Reprise des matchs suspendus

Lorsqu’un match est suspendu :

• Les ligues jeunesse et scolaires reprennent habituellement le jeu exactement là où il avait été arrêté.
  
  
• Au niveau universitaire, le jeu reprend selon les règles officielles, afin de préserver l’intégrité des manches et des statistiques, en particulier lors d’événements comme les Regionals NCAA.
  
  
• Certains matchs peuvent aussi être considérés comme officiels plus tôt si la règle de clémence entre en jeu.

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3 conseils utiles pour les fans et les joueurs

Que vous soyez joueur ou spectateur, assister à un match de softball, que ce soit au secondaire, à l’université ou dans une ligue récréative, veut dire être prêt à composer avec des durées variables et des conditions changeantes. Voici quelques bons conseils pour profiter au maximum de l’expérience :

1. Connaître les règles de temps de votre ligue

Chaque ligue a ses propres règles de temps. Connaître les limites en vigueur, y compris comment la règle de clémence s’applique, vous permet de mieux prévoir si un match pourrait se terminer plus tôt ou se prolonger avec des manches supplémentaires.

2. Prévoir des retards lors des tournois ou matchs en soirée

Les tournois ou les matchs de soir peuvent accumuler des retards à cause de la météo, de l’éclairage ou de parties qui s’étirent. Dans les compétitions universitaires ou les séries éliminatoires, c’est courant que les matchs débordent de l’horaire prévu.

3. Apporter l’essentiel pour une sortie de plus de 2 heures

Un match peut facilement durer plus de deux heures, surtout avec des prolongations. Apportez de l’eau, des collations, de la crème solaire et une chaise pliante pour rester confortable toute la partie. 

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